Simple steps to start sky observation

 Astronomy is very fascinating subject; it grabs attention of everybody easily. Nowadys, everyone living in small towns to big metropolitan city spend most of the time in light pollution and in front of screens. So, it’s rarely that someone get to look upward in the sky. It is also due to rapid and busy lifestyle of everyone including school going children that people did not get opportunities to observe sky and its beauty. When sky was not polluted by the lights people still used to watch sky occasionally and get mesmerised. It is not necessary to understand astronomy in detail to look at sky and stars. It is part of our natural beauties and meant something to enjoy. 

Milky Way in sky

How to start-

You just need a sky and curiosity to start. Take some time, any time to observe sky. No matter where you stay in big cities or small town. In daytime you can start simple look at the sky in morning and evening just have a look where sun is rising and setting. Colour of sky and sun. Similarly, in night times look for the moon and its size (phase) and its position in the sky. Also look for the any bright stars in the sky. Find some simple atlas for the sky. Nowadays we have apps available in the mobile which can help us to provide immense information about the sky and show exact position of stars, planets and moon. It is easy tool. One thing is required with these applications that consistency with sky observation and then start identifying stars and constellations by yourself only. 

Sun- Sun make its presence in sky due to its light. Sun shaped our world physically and mentally. Every living organism on earth is connected to the sun. Our life cycle, day to day living everything is connected to the sun. So, sun is the prominent object where you can connect yourself and everything happening in your surrounding like length of the day and season pattern throughout the year. 

When you wake up just look for the direction where sun rises. Mark that place with some landmark like tree, building, hill or any unmovable point for your observation. Take frequent look of sun with reference to your fixed point and notice does sun really rises at same point and time every day or not. It will be good if you make this practice daily and if you miss it for two or three days or even for a week don’t worry. You can still carry on with your observation. 

Sun moves daily northward or southward throughout the year. It makes day and night length changes. It also makes a season patterns. If you live in northern hemisphere, you will notice that from March onwards day length start increasing and nighttime decreases. by the 21st of June month day length increases maximum after June day length start decreases till September and night length increases and they become equal on 21st September. Day length further decreases till 21st December and nighttime become maximum. From here again day length start increases till 21st March where day and night length becomes equal, and it goes on cyclic rotation throughout the years. 

Sun changes path through out the year

It is simple observation which comes in our experience. 

Moon- Second object in our sky is the moon which makes it presence noticeable to anyone. If you observe moon daily it does not appear in sky everyday same time and same location. It creates confusion for layman. Many thinks that moon rises in any direction. But like sun, moon also has its motion in the sky. Moon is much closer than sun to us, so it moves faster than sun. Moon is faster than any natural object in the sky. Its size changes every day. 

You can start from any day to observe moon, but it is good to start from Full moon. Full moon rises in east in evening when sun sets in the west. It is round some time it appears larger in size and sometimes smaller in size. It depends on its distance in its orbit. Sometimes it is at farthest point and sometimes at nearest point from Earth. In next day it will rise little late around fifty minutes late in east. You can notice it is shorter at one edge as if someone cursed him. Next day it will again rise late again by fifty minutes with even shorter edge. This goes on for next few days. On fifteenth day it reaches in the vicinity of sun in the sky and very difficult to observe. Then on next day it will appear very thin in size on the western horizon after sun set. After this day Moon start regaining its size. If you fixed time for your observation let’s say at 6 pm you will find moon at different places in the sky shifting its position towards east day by day. 

Moon changing phase from waxin crescent to waxing gibbous to full moon

Changing positions with changing size moon worked like a clock from the very beginning for humans. When our ancestors were living in jungle moons cycle guide them when to plan hunting and when to stay inside the cave. When the agricultural era started moon helped to calendarize day to day activities and festivals. Nowadays also we celebrate our festivals based on the moon and one can find roots of these celebrations in the very beginning of human civilization. 

Planets- From eight planets of our solar system we can see Mercury, Venus, Mars, Jupiter, and Saturn with our naked eyes. Mercury shows itself for very little time because it is very close to the sun. To search Saturn, you need to deliberate efforts to find it as it is little fainter than other planets. Venus makes its appearance vey starkly after moon. They appear as very bright stars. Venus could be seen often as a bright evening star after sunset in evening or as a morning star before sunrise in the early morning. Jupiter when in opposition can be seen as in form of very bright star in the night sky. Mars makes news when it starts appearing in the earth's sky. In every two years it comes closes to earth in its orbit at that time it appears as a bright red star in the sky. 

Moon and Venus after sunset at west horizon

Constellations- constellations are patterns we humans made in the sky for the story telling. But later these constellations helped to locate different parts of sky for the astronomy related observations. In different seasons you can see different constellations. Like in northern hemispheres during winter season Tauras, Orion, Pleiades, Cassiopia make their prominent presence in the sky. In summer season on can observe Ursa Major, Leo, Scorpio, Sagittarius, and Cygnus constellations.

Finding north- For beginners finding north pole star can be exciting activity. Ursa major and Cassiopia help to identify poles star in different seasons. In summer season find Ursa Major. It is difficult to observe entire constellation in city sky, but you can easily see seven stars which are part of Ursa major. These seven stars aligned in shape of ladle, four stars in shape of bowl and three are in shape of its handle. Connect two stars of front side of bowl with imaginary line and extend this line to upside of bowl shape and it will lead you to the pole star.

Finding pole start with Cassiopeia and Ursa Major

Cassiopia's bright stars appear in shape of English letter M when it rises on east and as sky turn towards west it becomes inverted in shape of W. These stars have different luminosity. You start counting 1 to 5 in decreasing order of brightness. 1 for brightest and 5 for dimmest. Then take imaginary line connecting star number 3 and 4. draw an imaginary perpendicular on this line and this perpendicular will take you to the pole star and geographical north direction.

Begin with these simple activities to start with the sky observations and keep looking up.

 

 Image source- Internet images, stellarium, PBS learning media

चंद्रग्रहण - मिडल स्कूल के प्रोजेक्ट 1

7 सितंबर 2025 को हमने एक बड़ा मजेदार चंद्रग्रहण देखा| यह ग्रहण भारत से पूरा दिखाई दिया था| मतलब इसके शुरुआत से लेकर इसके अंत तक का ग्रहण| चंद्रग्रहण,सूर्यग्रहण की तुलना में ज्यादा समय दिखते हैं | इनकी अवधि सूर्यग्रहण की तुलना में ज्यादा होता है| अमूमन पूर्ण-सूर्यग्रहण 2 से 5 मिनट की अवधि के होते है| जब की चंद्रग्रहण एक से डेढ़ घंटे तक के हो सकते हैं, कुछ तो और भी ज्यादा समयावधि के हो सकते हैं| ग्रहण की समयावधि कई कारकों पर भी निर्भर करती है|

कक्षा 7 के विज्ञान की किताब में पाठ 12 पृथ्वी, चंद्रमा और सूर्य में ग्रहण जुड़ी हुई बातें है| यहाँ पर हम यह बात करेंगे की कैसे ग्रहण और विज्ञान की अन्य अवधारणाओं के जोड़ कर रोचक तरीके से काम किया जा सकता है| इसके लिए चाल, समय, और दूरी के सूत्र से ग्रहण की समयावधि को कैसे निकाले इसे समझेंगे| इस सूत्र पर इसी कक्षा में पाठ 8 समय एवं गति का मापन में चर्चा की गई है| इसे हम चंद्रमा की उसकी कक्षा मे गति और पृथ्वी की छाया के आकार से समझने और मापने की कोशिश करेंगे|

चंद्रमा की गति

चंद्रमा को पृथ्वी की एक परिक्रमा पूर्ण करने के लिए अपनी कक्षा में लगभग 24 लाख किलोमीटर की दूरी तय करता है और इसे करने के लिए उसे 29.5 दिन का अवधि लगता है। इसलिए चंद्रमा को अपनी कक्षा मे खूब तेजी से चलना पड़ता है और यह गति है 1.02 किलोमीटर प्रति सेकंड या 3,683 किलोमीटर प्रति घंटा| लेकिन यह गति उसकी कक्षा मे एक समान नहीं रहती जब वह पृथ्वी के नजदीक होता है तब बढ़ जाती है और जब वह पृथ्वी के दूर जाता है तब यह गति घट जाती है|

ग्रहण और पृथ्वी की छाया

हम सभी जानते हैं की ग्रहण महज परछाई वाला खेल है जो अंतरिक्ष में चलता है| सूर्यग्रहण पृथ्वी और सूर्य के बीच जब चंद्रमा आता है तो चंद्रमा की छोटी सी परछाई पृथ्वी पर जिस इलाके पर पड़ती है वहाँ से सूर्य कुछ देर के लिए चंद्रमा के पीछे छुप जाता है और सूर्यग्रहण दिखता है| वैसे ही जब चंद्रमा सूर्य और पृथ्वी से विरुद्ध दिशा में पृथ्वी के परछाई से गुजरता है तब चंद्रग्रहण होते हैं|

आकृति 1 -चंद्रग्रहण की स्तिथि 

 पृथ्वी की परछाई चंद्रमा से बड़ी होती है और अगर इसकी कल्पना की जाए तो यह अंतरिक्ष में एक शंकु के आकार की बनती है| मतलब पृथ्वी के पास यह पृथ्वी के आकार की होती है और जैसे जैसे पृथ्वी से दूरी बढ़ती है यह छोटी होती जाती है| लगभग 14 लाख किलोमीटर की दूरी पर यह समाप्त हो जाती है| यहाँ हम पृथ्वी की मुख्य छाया यानि Umbra की बात कर रहे हैं| इसे अगर त्रिआयामी में कल्पना करें  तो यह शंकु आकार की दिखेगी और इसका कोई एक सेक्शन या काट ली जाए तो द्विआयामी में यह एक वृत्त जैसी होगी| चंद्रमा की कक्षा की दूरी पर इस वृत्ताकार छाया का व्यास लगभग 9,000 किलोमीटर होता है| 

चंद्रमा की नजदीक और दूर की स्तिथि

जब चंद्रमा अपनी कक्षा में पृथ्वी के सबसे नजदीक के बिन्दु पर जिसे उपभू (Perigee) कहते हैं, यह दूरी 3,63,300 किलोमीटर होती है| तब धरती की छाया का व्यास लगभग 9,600 किलोमीटर होता है| चंद्रमा का व्यास 3,476 किलोमीटर है| अगर चंद्रमा से इसकी तुलना करें तो इस दूरी पर पृथ्वी की छाया का आकार चंद्रमा से 2.6 गुना बड़ा होता है| इस बिन्दु के पास चंद्रमा की गति अपनी कक्षा में ज्यादा होती है| क्योंकि पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण इतने नजदीक चंद्रमा पर ज्यादा बल लगाता है और उसकी गति बढ़ जाती है और पृथ्वी की छाया को वह जल्द पार कर लेता है|

आकृति 2- चंद्रमा की कक्षा मे नजदीक और दूर की स्तिथि 

जब चंद्रमा अपनी कक्षा में पृथ्वी के सबसे दूर के बिन्दु पर होता है,जिसे अपभू (Apogee) कहते हैं, यह दूरी 4,05,000 किलोमीटर होती है| तब धरती की छाया का व्यास लगभग 9,200 किलोमीटर होता है| यह आकार इस दूरी पर चंद्रमा से 2.2 गुना हो जाता है| जब चंद्रमा पृथ्वी से दूर होता है तब पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण उस पर कम लगता है,इस वजह से उसकी गति जरा सी धीमी पड जाती है|| धीमी गति की वजह से पृथ्वी की छाया को पार करने मे थोड़ी ज्यादा देर लगती है| इस वजह से छाया का आकार कम होने पर भी इसे पार करने मे थोड़ा ज्यादा समय लगता है|

जब चंद्रमा पृथ्वी के नजदीक होता है तब उसकी गति लगभग 3,900 किलोमीटर प्रति घंटा होती है| और जब वह कक्षा मे पृथ्वी से दूर होता है तब उसकी गति लगभग 3,470 किलोमीटर प्रति घंटा होती है|

पूर्ण चंद्रग्रहण  का समय इससे भी निर्धारित होता है की चंद्रमा की कक्षा पृथ्वी के छाया से कौनसे हिस्से से गुजरेगा| अगर वह पृथ्वी के छाया के बीचों-बीच से गुजरेगा तो उसे ज्यादा समय लगेगा और वह छाया के छोटे हिस्से से गुजरेगा तो वह कम समय मे ही इसे तय कर लेगा|  पर जब वह नजदीक होगा तो इसे करने में उसे कम समय लगेगा और दूर होने पर ज्यादा समय| 

अब हम ऐसे दो ग्रहण का उदाहरण लेते हैं जिनमे से एक उपभू (Perigee) और एक अपभू (Apogee) बिन्दु के पास हुआ था| यह दोनों ग्रहण ऐसे हैं जिनमे चंद्रमा ने मुख्य छाया के केंद्र रेखा के पास से गुजरा था| एक 7 सितंबर 2025 जो की उपभू बिन्दु के पास हुआ था और 27 जुलाई 2018 जो अपभू बिन्दु के पास हुआ था|

7 सितंबर 2025 की चंद्रग्रहण में चंद्रमा ने पृथ्वी की मुख्य छाया में 5116 किलोमीटर की दूरी तय की थी, जो मुख्य छाया के केंद्र रेखा के पास से थी और इसिलए यह एक लंबे समय का ग्रहण था। लेकिन उपभू बिन्दु के पास होने से समय तुलना में कम था| चंद्रमा जब मुख्य छाया को स्पर्श करता है तब ग्रहण शुरू होता है और जब उसमे से पूरी तरह निकाल जाता है तब खत्म होता है| इसिलए इस मुख्य छाया की दूरी में हमें चंद्रमा के व्यास की दूरी जो 3476 km है, दो बार जोड़नी होगी| तो अब यह कुल दूरी 12064 km हो जाती है| 

स्तिथि 1- जब चंद्रमा पृथ्वी के पास है ।

चंद्रमा को पृथ्वी के मुख्य छाया को पार करने के लिए लगने वाली दूरी  = d = 12,064 km 

चन्द्रमा की गति 7 सितंबर को = s1 = 3,708 km /h 

इसे तय करने मे लगने वाला समय- t1 

चाल= समय x दूरी 

समय = दूरी / चाल 

t1 = 12,064 km / 3,708 km/hr 

t1 = 3.2535 hr

t1 = 3 hr 15 min 13 sec.

वास्तविकता में यह कालावधी 3 घंटे 27 मिनट का था|

अब 27 जुलाई 2018 के ग्रहण की स्तिथि को लेते है जहाँ चंद्रमा कक्षा में पृथ्वी से दूर था और पृथ्वी की छाया के केंद्र रेखा से गुजरा था, तब कितना समय लगा? पृथ्वी के मुख्य छाया से चंद्रमा का मार्ग 5,900 km था| मुख्य छाया को स्पर्श करने से उससे निकलने में तय की गई दूरी 12,750 km  

चंद्रमा को पृथ्वी के मुख्य छाया को पार करने के लिए लगने वाली दूरी = d = 12,750 km 

चंद्रमा की गति 27 जुलाई = s2 = 3,456 km/hr  

  समय = दूरी / चाल 

t1 = 12,750 km / 3,456 km/hr 

t1= 3. 68 hr 

t1 = 3 hr 41 min 21 sec 

वास्तविकता मे यह कालावधी 3 घंटे 55 मिनट की थी|

अगर चंद्रमा की गति 7 सितंबर वाली होती तो यह ग्रहण 3 घंटे 26 मिनट में पूरा हो जाता|

चाल समय दूरी के सूत्र से एक अंदाजा मिल जाता है की यह समय कितना कम ज्यादा होता है| वैसे ही यह समय मुख्य छाया के अंदर कितना होगा यह भी पता लगा कर पूर्ण चंद्रग्रहण का समय भी निकाला जा सकता है| 

7 सितंबर के पूर्ण चंद्रग्रहण की स्तिथि की समयावधि का पता कर सकते है| जैसे चंद्रमा ने पृथ्वी की मुख्य छाया की 5116 km दूरी तय की थी| इसी सूत्र का उपयोग करते हुए यह समय 1 घंटा 18 मिनट 42 सेकंड आता है| जो उस दिन के वास्तविक कुल समय 1 घंटा 22 मिनट के नजदीक है| 

हम इस पर क्यों बात करें?

जब बच्चों के साथ विज्ञान को दैनिक अनुभवों के साथ जोड़ने की बात आती है,तब शिक्षक काफी बेबस लगते हैं। क्योंकि विज्ञान की बातों को बहुत सटीकता के साथ बिठाने के चक्कर मे शिक्षकों को लगता है की विज्ञान सिर्फ प्रयोगशालाओं मे ही समझा और लागू किया जा सकता है| इससे बच्चे विज्ञान के सूत्र और सिद्धांत को दैनिक घटनाओं से जोड़कर देखने की क्षमता को विकसित नहीं कर पाते और विज्ञान बोझिल लगने लगता है| 

शिक्षक या अभिभावक क्या कर सकते हैं- 

शिक्षक आगे आने वाले चंद्रग्रहण का डेटा इंटरनेट से निकाल सकते हैं जैसे चंद्रमा पृथ्वी के कितने नजदीक है। उसकी गति क्या है,और उसकी कक्षा का कितना मार्ग पृथ्वी की छाया से गुजर रहा है?  इन जानकारी से संबंधित वह बच्चों को प्रोजेक्ट दे सकते हैं कि वह इस सूत्र का उपयोग कर ग्रहण का समय निकाले और वास्तविक अवलोकन से इसे जोड़े| यह एक मजेदार प्रोजेक्ट हो सकता है जो बच्चों को ग्रहण जैसे घटनाओं के अवलोकन, अनुभव और तुलना करने मे मदद कर सकता है| 

 

Image Source - 

fig 1 - esahubble.org

fig 2-science.nasa.gov

21 दिसम्बर को आसमान में मिलेंगे बृहस्पति और शनि

21 दिसम्बर तारीख इस साल दो वजह से स्पेशल है| एक तो यह साल का सबसे छोटा दिन होगा और दूसरी वजह है कि इस दिन आसमान में बृहस्पति और शनि ग्रह एक दुसरे के बहोत करीब आयेंगे| वे इतने करीब 800 साल पहले आये थे| आसमान में ग्रह एक दुसरे के करीब आने की घटना को युति (Conjuction) कहा जाता है| अगर हम आसमान को देखे तो यह समझ आ जाता है कि सभी तारे आसमान के पटल पर स्थिर है और ग्रह, सूर्य और चन्द्रमा इन तारों की तुलना में गतिमान है| इसी वजह से आसमान में ये कई तरह के नज़ारे हमे दिखाते है| युति की घटनाये ग्रहों के बिच, चन्द्रमा और ग्रहों के बिच भी होती है| वैसे तो चन्द्रमा से जुडी युति की घटनाये काफी बार हम देख पाते है लेकिन बृहस्पति और शनि के बिच ये घटना को होने में कुछ सालों का समय लगता है| बृहस्पति और शनि एक दूसरे के करीब 20 सालों में एक बार गुजरते है| पिछली बार ये दोनों ग्रह एक दुसरे के करीब 28 मई 2000 में थे| उस समय ये दोनों ग्रह सूरज के काफी नजदीक होने की वजह से इनकी युति को देखना मुश्किल था| बृहस्पति और शनि बिच की दुरी उस समय 1 डिग्री 9 मिनट* थी| इस साल यह दुरी और कम हो कर सिर्फ 6 आर्क मिनट होगी| इतनी कम दुरी की वजह से ये दोनों ग्रह एक ही नज़र आयेंगे|  

21 दिसम्बर को बृहस्पति और शनि, स्त्रोत Stellarium

युति की घटना हम इसलिए देखते है कि ग्रह अपनी कक्षा में घूमते है, जिन ग्रहों की कक्षा छोटी होती है वह तेजी चलते हुए दूर की कक्षा में धीमे घुमने वाले ग्रह से आगे निकल जाते है| हमारे आसमान का पटल हमे दो आयामों में नजर आता है उस पटल पर ये ग्रह धीरे धीरे करीब आते हुए हमे दिखते है और फिर एक दुसरे से दूर जाते हुए दिखते है| कुछ ऐसा ही बृहस्पति और शनि के साथ होगा| अगर हम इन दोनों ग्रहों को आज से ही देखना शुरू करेंगे तो देखेंगे की इन दोनों ग्रहों में कुछ अंतर होगा| लेकिन आने वाले दिनों में यह अंतर कम होते जायेगा| वह इसलिए क्यूंकि बृहस्पति की कक्षा छोटी है इस वजह से तेजी से घूमते हुए अगले कुछ दिनों में शनि के बराबर आएगा और हमे इन दोनों ग्रहों की युति की स्थिति दिखेगी| भले हमारे आसमान में ये दोनों ग्रह एक दूसरे के करीब होंगे, मगर वास्तव में अन्तरिक्ष में इनकी दुरी काफी ज्यादा होगी| 21 तारीख के बाद बृहस्पति अपनी कक्षा में और आगे बढ़ जायेगा और शनि पीछे छुट जायेगा और हमारे आसमान में हम इन ग्रहों को एक दुसरे से दूर जाते हुए देख पाएंगे| 

युति के समय बृहस्पति और शनि की पृथ्वी सापेक्ष स्थिति| स्त्रोत timeanddate.com

21 दिसम्बर की बृहस्पति-शनि की युति देखने के लिए हमारे पास समय बहुत कम होगा क्यूंकि ये दोनों ग्रह अब सूरज के काफी नजदीक जा रहे है| 21 की शाम को जैसे ही सूर्य अस्त हो जाता है ये दोनों ग्रह दक्षिण-पश्चिम की दिशा में देखे जा सकते है| सूर्यास्त के बाद करीब इन्हें 1 घंटे तक देखा जा सकता है| इस दौरान आप ऐसे जगह जा सकते है जहा से आप दक्षिण-पश्चिम क्षितिज को साफ़ देख पाए| इनके बिच की दुरी 6 आर्क मिनट की होगी| हमारे आसमान में दिखने वाले पुरे चन्द्रमा का आकार 1/2 डिग्री या 30 आर्क मिनट होता है| उसकी तुलना अगर इन दोनों ग्रहों की दुरी में की जाए तो पुरे चाँद के 5 वें हिस्से के बराबर होगी| अगले आने वाले हर 20 वर्षों में ये दो ग्रह बार बार युति करेंगे लेकिन फिर से इतने ही करीब वे 2080 में आयेंगे| इसलिए आप इसे जरुर देखिये|

दिसम्बर में बृहस्पति और शनि के बिच की दुरी हर दिन कम होते जाएगी और 21 दिसम्बर को वे युति की स्थिति में आ जायेंगे| स्त्रोत BBC, skynightmagazine.com

*हमारे आसमान में ग्रहों, चन्द्रमा, सूर्य या तारों का आकार और आपस की दुरी नापने के लिए डिग्री, मिनुत और सेकंड की इकाई का इस्तेमाल किया जाता है| यह इसलिए की बहोत शुरुवाती समय से आसमान की कल्पना एक गोले के रूप में की गयी और गोले में मापन की इकाई भी यही है| 

Observation Log: C/2020 F3 Neowise comet

Date- 20 July 2020
Time- 20:30 hrs- 20:40 hrs
Location- Sirohi, Rajasthan
50 x 20 Binocular and 90 mm x 25 mm Refractor
Conditions - Partly clouded
Object- C/2020 F3 Neowise comet

Finally seen comet Neowise after chasing it for almost fifteen days. Chasing comet is a different kind of thrill. They are swift and ghostly objects in the sky. You miss them by a day or two they will be in different direction of sky. So you also need to be very fast. This comet appeared in the morning sky early of this month. July is the monsoon month in India and sky can remain overcast for months. But hope is the only key and one can hope that clouds will get apart and  comet will reveal itself to you. Its a fantasy that every astronomer have on cloudy days. 

Sketch of Neowise by me on 20 July 2020 From Sirohi, Rajasthan. Comet was near to theta Ursa Majoris.

I spent a week to see this comet in early hours of morning. But clouds can make you feel fool. For two days entire sky was clear and clouds only gathered in the area where exactly comet was. On those days I observed  moon, Jupiter, Saturn and Mars very clearly. Then comet moved towards east in the sky surpassing the sun and appeared in the evening sky. Again, with full of hope, I started digging in evening sky. This time also clouds never disappointed me and appeared exactly in the same location of comet. For next three four days I spiritually continued my search. Meanwhile social media Facebook, Instagram and WhatsApp were flooded with images of this Comet from worldwide photographers. Those images are really beautiful and tempted me to continuously look for comet. 

Finally on 20th July, evening sky started getting clear at north-west horizon where comet was located. I was hoping that it will stay clear till twilight get over. Nowadays in summer, twilight disappear by 8:15 pm. After 8:15 pm only one can see celestial object in west side. I started looking for comet. I  was searching that area for 5 minutes and then suddenly I located comet. I was jumped with joy and excitement. It was blue hairy hazy object not far that 6 to 7 degrees from Theta Ursa Majoris star. I quickly set up telescope with 25 mm eyepiece. It took time to locate it in telescope. From telescope its tail was not visible properly but its coma were bright blue and hazy.

After Hale-Bopp comet I have seen this comet with tail. I have seen comet Macholz and Catalina but they were just hazy balls without tail. Observing comet with tail is like looking at lion with mane. It will give you goosebumps. These tails are the real attraction of comets. Comets are clumsy fragile objects made up from water, different gaseous and volatile material.When they are far from sun all material remains intact to comet. As they come near to sun, gaseous and volatile material start melting and slipping away from main body of comet. This appear as a tail. Not all comets displays tail as a mentioned like comet Macholz and Catalina they were appeared as a hazy balls in sky.  

I started my interest in astronomy due to comets only. In 1996, my father took me and and my little sister to small hill side, near our home to show this fantastic object.  It was hairy white blue object. Hale-Bopp was the name of that comet. After that comet I started to look up and was amazed with celestial drama. Hale-Bopp was visible to the naked eye for record 18 months from May 1996 and faded to naked eye by December 1997. It was discovered on 23 July 1995 by Alan Hale and Thomas Bopp separately. This year 2020 is the 25th anniversary of Hale-Bopp discovery. 

Comet NEOWISE was discovered by a Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) space based telescope. This WISE space telescope runs a different project and this comet was discovered under near earth object (NEO) detection project NEOWISE. Hence it named as comet 'Neowise.'

I remember a line from a comet hunter David Levy about comet 'Comets are like cats; they have tails, and they do precisely what they want'. Take it as metaphor, because of their unpredictable nature. When astronomers expect great show from them they just gives fuzz. Sometimes they unexpectedly show a great displays. Astronomers has predicted Neowise will appear in evening sky till October but after July its visibility will gradually decrease to unaided eyes. 

Sketch of Comet Neowise on 21 July 2020 by me from Sirohi Rajasthan. Its position shifted on second day.

अविस्मरणीय... सूरतगढ़ का सूर्य ग्रहण

“गज़ब!!!”

“जबरदस्त!!!”

“वाऊ, फैंटास्टिक!!!”

जब चन्द्रमा सूरज के बिल्कुल सामने आ गया और रिंग ऑफ़ फायर नुमा नज़ारा बन गया तब यही अल्फाज़ हमारे मुंह से निकले| वलयाकार सूर्यग्रहण का ऐसा नज़ारा देखकर हम सभी रोमांचित हो गए थे| ऐसा नहीं है कि मैंने पहले कभी वलयाकार ग्रहण नहीं देखा है| पहले भी ऐसा ग्रहण मैंने देखा है, लेकिन इस बार जो देखा वह कमाल का था| 21 जून 2020 का वलयाकार सूर्यग्रहण भारत से बहुत कम हिस्से से देखा गया| अफ्रीका से शुरू होकर सऊदी अरब और दक्षिण पाकिस्तान से गुजरनेवाली चन्द्रमा की छाया भारत के उत्तरी राजस्थान, हरियाणा और उत्तराखंड से गुजरी| आगे यह छाया तिब्बत, चीन से होकर प्रशांत महासागर में खत्म हुयी|

21 जून 2020 का वलयाकार सूर्य ग्रहण

इस साल का यह पहला सूर्य ग्रहण था और काफी ख़ास भी| वह इसलिए भी क्यूंकि इस दशक में भारत से दो वलयाकार ग्रहण दिखे और यह आखिरी था| अब भारत से अगला वलयाकार सूर्यग्रहण 21 मई 2031 में यानी ग्यारह साल बाद दिखेगा| दूसरे यह ग्रहण इसलिए भी ख़ास था क्यूंकि यह ऐसे समय हो रहा था जब पूरी दुनिया के साथ साथ भारत में भी कोरोना महामारी फैली थी| वैसे तो सूर्यग्रहण के नज़ारे देखने के लिए दुनियाभर से लोग उन जगहों पर पहुँचते हैं जहां से सुर्यग्रहण दिखानेवाला हो| लेकिन इस साल दुनिया थम सी गयी थी| एक्का-दुक्का लोग ही उन जगहों पर पहुँच पायें जहां से इसे देखा जाना था|

आकाशमित्र के साथ मैंने भी इसे देखने की तैयारियां छह महीने पहले शुरू कर दी थी| टिकट बुकिंग, प्लान, कहाँ जाना है, कब जाना है, सब कुछ| पर मार्च महीने के आते-आते भारत में कोरोना महामारी ने पैर पसारना शुरू कर दिए और भारत में भी लॉकडाउन के ताले लग गए, ताकि इस बीमारी को फ़ैलाने से रोका जाए| हमे फिर भी उम्मीद थी कि कुछ दिन बाद शायद बीमारी रुक जाए तो हमे सूर्यग्रहण देखने का मौका मिल जायेगा| लेकिन जैसे जैसे वक़्त बीतता गया यह महामारी बढती ही गयी और हमारी ग्रहण देखने की उम्मीदे कम हो गयी| मार्च, अप्रैल मई पुरे देश में आवाजाही बंद रही| दुनिया के हालत बद से बदतर हो रहे थे| लेकिन जून में देश की कई राज्य सरकारों ने लॉकडाउन को अनलॉक किया और आवाजाही शुरू हो गयी|

ग्रहण देखने की थोड़ी उम्मीद तो बढ़ी लेकिन फैलती बीमारी से हिम्मत तो नहीं बढ़ रही थी| कोशिशें फिर भी जारी थीं| हालांकि अब हमारी ग्रहण देखने की जगह बदल गयी थी| आकाशमित्र के दो साथी मनोज जी और शिशिर लगातार मेरे संपर्क में थे| प्रयास था कि राजस्थान के किसी इलाके से इसे देखा जाये| मैं भी जगह ढूंढ रहा था| राजस्थान के सूरतगढ़ के मेरे दोस्त गौरव से बातचीत हुई क्यूंकि जिस इलाके से ग्रहण गुजरने वाला था उसमे सूरतगढ़ भी शामिल था| लेकिन पल पल बदलती परिस्थितियां किसी भी प्लान को टिकने नहीं दे रही थी| एक दिन कुछ स्थानीय सरकारी अधिकारियों से बातचीत कर रहे थे तो उन्होंने राजस्थान सरकार के राज्य की सीमा को बंद करने के आदेश दिखाए| उम्मीद पर एक बार पुनः पानी फिर गया| मनोज जी से बात हुयी उन्होंने कहा कि हम नहीं आ पाए तो तुम जरुर चले जाना|

एक दिन बाद स्थानीय सरकारी अधिकारी ने मेसेज भेजा कि सरकार ने राज्य सीमाएं फिर से खोल दी है और बाहर से आनेवाले किसी को अब नहीं रोका जायेगा| अब शिशिर और मनोज जी को मैंने कहा कि वे आ सकते हैं|

सूरतगढ़ राजस्थान का एकमात्र शहर था जो सभी तरह के लॉकडाउन में ग्रीन ज़ोन बना रहा था| लेकिन आगे की परिस्थितियां हम भी नहीं जानते थे| सूरतगढ़ के दोस्त के साथ मिलकर कुछ व्यवस्थाएं बनायीं| शुक्रवार की सुबह से दोपहर तक हमारा प्लान बिगड़ते बिगड़ते वापस पटरी पर आया| शिशिर और मनोज जी पुलिस और मेडिकल क्लीयरन्स लिया और चल पड़े| रात का सफर तय कर के उन्हें सुबह सिरोही पहुँचे|

फिर हम तीनों निकल पड़े सूरतगढ़ की ओर| दिन भर की गर्मी में की गयी यात्रा काफी थकान भरी रही| हमने उस रात होटल में रहने का फैसला किया| वैसे साथ में टेंट भी था लेकिन सूरतगढ़ की गर्मी के सामने हमारी टेंट में रहने की हिम्मत नहीं बनी| हालांकि मन में दुविधा भी थी लेकिन थकान और गर्मी के सामने दुविधा कमजोर पड गयी| मेरे मित्र का भाई सौरव हमसे मिलने आया था| हम भी सोच रहे थे कि कहाँ से ग्रहण को देखे| हम यह नहीं चाहते थे कि किसी के संपर्क में आये, तो कोई ऐसे जगह की पूछताछ हमने उससे की| उसने कहा कि भाईसा, ग्रहण के दिन कोई बाहर नहीं निकलेगा तो भीड़ की चिंता तो आप छोड़ दीजिये लेकिन यहाँ आसपास तो सिर्फ रेत के टिब्बे हैं| इस समय भरी गर्मी में रेत के टिब्बों पर से ग्रहण देखना मुश्किल है और आपको आसपास कोई छांव भी नहीं मिलेगी| बेहतर होगा कि आप होटल की छत से ही देख लो| यह उपाय भी ठीक था हमे पसंद भी आया क्योंकि आते वक्त की गर्मी हम झेल चुके थे|  तय हुआ कल का ग्रहण होटल की छत से देखा जाये|

सुबह तड़के ही हम उठ गए ऊपर छत पर गए तो देखा की आसमान में बादल ही बादल फैले हैं और शहर के आसमान  पर धुल की चादर भी थी| शायद रात को रेत की आंधी आई हो| मन में विचार आया कि इतनी दूर आ कर क्या ग्रहण देख पाएंगे? शिशिर ने झट से मौसम विभाग की साईट देखी तो सॅटॅलाइट इमेज में काफी दूर तक बादल दिख रहे थे| लेकिन हवा भी चल रही थी| घंटे भर में बादल हटना शुरू हुए| हमने भी तैयारी शरू कर दी| सुबह 10 बजे के करीब हम छत पर पहुँच गए| आसमान एकदम साफ़ हो गया था|

करीब 10 बज कर 15 मिनट पर चन्द्रमा ने सूर्य के पश्चिमी किनारे को छुआ| ऐसे लगा कि सूरज की सुनहरी थाली का एक टुकड़ा टूट हो गया हो| धीरे धीरे चन्द्रमा सूर्य को ढंकने लगा| सूरज की रोशनी में गिरावट लगातार दिख रही थी| इस दरमियान कुछ पत्रकारों को खबर लग गयी थी कि कुछ लोग सूर्यग्रहण देखने सूरतगढ़ आये हैं| वे हमसे आकर मिले| लेकिन अन्दर से हमे लग रहा था कि शायद हमे इनसे बात नहीं करनी चाहिए क्योंकि हम बहुत दूर से ऐसे महामारी के समय आये हैं| हम नहीं चाहते थे कि किसी भी तरह के संक्रमण की वजह या तो हम या तो वे लोग बने| पर ग्रहण जैसी घटना को उन लोगों तक पहुँचाना भी जरुरी लगा जो घरों में छिपे बैठे थे| ऐसे में उनसे भी उचित दूरी बनाकर बातचीत की| उन्होंने भी ग्रहण के चश्मों से ग्रहण देखा| अंधविश्वास पर भी उनसे बात हुयी| भरे ग्रहण में सब ने पानी भी पिया|

सूर्य के सामने आता हुआ चन्द्रमा

पत्रकारों से बात करने के दौरान कुछ सवाल आये थे जैसे क्या इस ग्रहण का कोरोना महामारी के साथ कोई सम्बन्ध है? 2020 साल बहोत बुरा रहा क्या इस ग्रहण की वजह से और भी मुश्किलें बढ़ेंगी क्या? ग्रहण की छाया अशुभ होती है क्या? वैसे तो इस तरह के सवाल ग्रहण के दौरान काफी पूछे जाते है| लेकिन जब इस पर बात होती है कि सूर्य और चन्द्रमा एक दुसरे के आमने सामने आते हैं तो ग्रहण होता है इसका शुभ अशुभ से कोई नाता नहीं है| कई सारे लोग इस बात में हाँ भी मिलाते हैं| यह भी मानते हैं कि सूर्य के सामने चन्द्रमा आता है उसकी छाया पृथ्वी पर पड़ती है कोई शुभ अशुभ नहीं होता| लेकिन ग्रहण के वक्त यही लोग घरों में छुपकर बैठते हैं और सभी तरह के धार्मिक कर्मकांड करते हैं|

अब तो 2020 साल को भी बुरे साल कि उपाधि मिल गयी है| कुछ लोगों के अनुसार सभी तरह की बुरी घटनाये ये साल लाया और उसपर यह ग्रहण भी| इस तरह की मान्यताएं पहले भी समाज रह चुकी है| ग्रहण दिखने या धूमकेतु दिखने पर किसी राजा की मौत के होने या महामारियों का फैलने से जोड़ दिया जाता है| ग्रहण को ईश्वर का प्रकोप या चेतावनी मानने वालों की संख्या कभी कम नहीं रही है| लेकिन विज्ञान की खोज़ से यह साफ हो चुका है कि मानव या मानवीय समाज में घटने वाली घटनाओं के पीछे किसी भी खगोलीय पिंडो या घटनाओं की भूमिका नहीं होती| महामारियां सूक्ष्मजीवों से फैलती है न की ग्रहण की वजह से और ना ही महामारियों को ग्रहण की वजह से फैलने में बल मिलता है| यह तो प्राकृतिक घटनाएँ है|  

रिंग ऑफ़ फायर के कुछ हिस्से चन्द्रमा के पहाड़ों की वजह से टूटे हुए दिख रहे है|

अग्निवलय के बाद की स्तिथि

जैसे जैसे ग्रहण की घडी समीप आने लगी वैसे हम और भी सतर्क हो गए| सूर्य के सामने अब धीरे-धीरे चन्द्रमा आने लगा| चन्द्रमा का आकार सूर्य के आकार से थोड़ा सा ही कम था| रोशनी में तेजी से गिरावट आ गयी| रोशनी एकदम तो बंद नहीं हुयी लेकिन लगभग शाम जैसा माहौल हो गया| 11 बजकर 52 पर सूर्य के सामने चन्द्रमा पूरी तरह आ गया| लेकिन चन्द्रमा जरा सा छोटा होने की वजह से सूर्य का जरा सा बाहरी हिस्सा खुला रह गया और एक अग्नि-वलय बन गया| इस वलय की मोटाई पिछले वलयाकार सूर्य ग्रहणों से काफी छोटी थी| चन्द्रमा के दक्षिणी हिस्से के ऊँचे पर्वतों की वजह से इस वलय का कुछ हिस्सा टुटा हुआ सा लग रहा था| हमारे पास बस यही अल्फाज़ थे बेहद शानदार और खुबसूरत| यही वह नज़ारा जिसने हमारी यात्रा को सफल बनाया| कुछ की सेकंड्स में चन्द्रमा सूर्य के सामने से थोड़ा सा हट गया और अग्नि-वलय दिखना बंद हो गया| धीरे-धीरे चन्द्रमा सूर्य के सामने से गुजरता हुआ पूर्व की ओर बढ़ रहा था| अब फिर से सूर्य की रोशनी बढ़ रही थी और तापमान भी| 1 बज कर 50 मिनट पर चन्द्रमा सूर्य के सामने से पूरी तरह से हट गया था| इतनी दूर आकर ग्रहण के समय चन्द्रमा के पहाड़ और अग्नि-वलय देखना काफी मजेदार अनुभव था|

सूरतगढ़ की वीरान पड़ी सड़के

 

तुरंत हम लोगों ने खाना खाकर सूरतगढ़ से विदाई ली| आज के दिन सूरतगढ़ का माहौल काफी अलग था| कल के दिन जब सूरतगढ़ आये थे तब वहा काफी चहल-पहल थी, मार्किट खुले थे, काफी लोग आम दिनों जैसे ही घूम रहे थे| लेकिन आज तो मार्किट की एक भी दुकान खुली नहीं थी| सड़के भी वीरान पड़ी थी| ग्रहण के दिन में आज भी भारत में यह आम बात है| यह भी बड़ी विडम्बना है कि आज कोरोना महामारी के समय हर एक व्यक्ति इस बीमारी से इजात पाने के लिए विज्ञान की तरफ आस लगाकर बैठा है और एक तरफ वो ग्रहणों को अशुभ मानकर घर में ईश्वर की पूजा में भी बैठा है| पढ़े लिखे समाज में आज इस दुविधा को काफी आसानी से देखा जा सकता है|

खैर महामारी के ऐसे समय में देखा गया यह ग्रहण हमारे लिए हमेशा यादगार रहेगा|